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理查德炫耀孩子们给他的礼物。(除签名外，所有受访者都提供了照片)
讲座结束后，许多学生聚集在理查德周围讨论汉字。《文薇邮报》的编辑王兴
理查德和他的好朋友帝辛正在讨论网站更新。
理查德非常喜欢黄山。
他是一个美国人，一生大部分时间都被汉字困扰着。
他有三个名字——理查德·西尔斯、施罗德和汉兹叔叔。理查德是他的真名，裹尸布是他的中文名，“汉字叔叔”是近年来热情的中国网民给他起的绰号。理查德说他更喜欢被称为“汉字叔叔”。
1972年，22岁的他为了学习中文，不顾父母的反对，离开了美国的家，买了一张去中国台湾的单程票。
1994年，经历了一场大病和四次心脏手术的理查德问自己，如果他的生命只剩下365天，你会怎么做？他的回答非常坚定——将《说文解字》电脑化。在接下来的七年里，他几乎花光了自己所有的积蓄，让助手将《说文解字》、《刘姝彤》、《金文辨》、《甲骨文辨》等古籍中的所有古文字扫描进电脑。2002年，理查德创建的“汉字资源网”悄然上线，成为少数对古代汉字和甲骨文感兴趣的专业人士的好帮手。
2011年，60多岁的理查德和他的网站被中国网民意外发现，引发了微博上的热议。意识到如此多的中国人开始关注他们自己和他们的网站，理查德做出了他人生中的另一个重要决定——移居中国。天津、北京、上海、黄山……这些年来，尽管理查德在中国的住所发生了变化，但他对汉字的热爱从未减弱。在他的汉字来源网站上，他现在已经分析了8000多个汉字，包括近10万个古代汉字。对于查询者来说，只要在网站上输入他想查询的汉字，他就可以立即看到这个汉字在漫长的历史中的演变过程——篆书、金文，甚至是几千年前甲骨文的面貌。
现在，“汉字叔叔”有了另一个大胆的想法。他会录制一段视频来讲述他和汉字的故事，然后把它放到他的新网站上，让汉字不仅电脑化，而且变成“多媒体”。所有这些仍然只能靠他录制节目和不定期讲课的微薄收入来支撑。然而，67岁的理查德不同意:“有一种方法可以到达山的前方。我从不想太多。只要我的身体条件允许，我会尽我所能去做，因为汉字是我生活中的兴趣所在。”
严重的疾病会引起困扰。
12月初的上海有着浓厚的秋天气息。在华东师范大学国际汉语教师研究基地，“汉字叔叔”正在用流利的汉语向来自全国各地的100多名大学生讲述他的故事。他们将很快去澳大利亚和新西兰，在两个多月的时间里自愿成为中国教师。
“我像你这么大的时候，就给自己定下了学习中文的目标。我也说过我会步行去中国台湾，但是直到我40岁，我只能说中文，不能识别汉字。对我们外国人来说，汉字是复杂的图案。死记硬背真的很难。事实上，如果你研究汉字的起源，你会发现每个汉字背后都有特定的含义和演变过程。一旦你真正理解了这些，许多字符将会被自然地记住。我想做的是收集所有这些材料，并把它们电脑化，这样想了解汉字演变的中国学习者或爱好者就能轻松快捷地找到它们。”理查德解释了建立汉字源网络的初衷。
不幸的是，他的想法没有被很多人理解，甚至他的父母都是高中老师。
理查德的家乡是俄勒冈州的一个保守的基督教社区。在他的记忆中，全是白人，全说英语，全是基督徒，这真的很无聊。为了摆脱这种“无聊”并看看这个世界，理查德决定学一门外语:“那时，世界上只有7%的人说英语，但近20%的人说汉语，所以我想学汉语并去中国。”
当时，中国和美国还没有建立外交关系。当理查德的父母听说他们的儿子要去中国时，他们几乎要疯了。“当时，我父亲强烈反对，并试图用武力吓唬我。结果，我不小心弄断了他的手。我母亲哭着说她会自杀。”理查德回忆道。尽管如此，1972年7月，他还是用攒了一年的钱“洗盘子”，买了一张去中国台湾的机票。在他离开的那天，他的父母不顾一切困难把理查德送到了机场。
理查德刚到台湾时，身上只有80美元。理查德在一个月租金17美元的小房间安顿下来后，很快就找到了一份英语教师的工作。在接下来的两年里，他没有上一天的中文学校，而是在日常生活中慢慢学会了中文会话。我从家信中得知，他需要一台电视机来看中文节目，我患癌症的父亲也给理查德寄钱。不幸的是，没过多久他父亲就因病去世了。
两年后，理查德回到美国继续他的大学教育，并获得了物理学学位。毕业后，他在台湾又住了四年，然后回到田纳西大学学习计算机科学，并于1985年获得硕士学位。下班后，他不愿平静下来，继续周游世界，亚洲，欧洲，非洲...就这样悠闲地度过了困惑的时代，他下定决心要学的中文再也没有深入过。
作为一名学过物理和计算机的大学生，理查德希望探索汉字的内在规律，以便记住它们，而不是记住“模式”。从《说文解字》开始，他一直在查阅甲骨文、篆书、青铜器铭文和字形演变方面的专业书籍。很快，理查德注意到，有时，尽管相同的汉字被检查，不同的书给出不同的解释。为了彻底理解一个词的来源，通常有必要翻几本古书。然而，理查德并不觉得无聊，因为他发现，当他发现一个汉字的原始面貌并观察它是如何一步一步演变的，他就会明白每个汉字都是合理的，背后都有一个故事。"
为了将这些资料电脑化，李察拜访了许多中国古代专家寻求帮助，但在20世纪90年代，他们中的大多数人都不明白青铜器上刻的中国古代文字与电脑之间的必然联系，至多向李察推荐一些专业书籍。
理查德在1994年夏天心脏病发作。当他回到美国时，他接受了四次心脏手术和三个支架。理查德躺在医院的病床上，问自己，“如果我只剩下24小时，我该怎么办？”"我应该打电话给我的朋友说再见。"“如果还有40年呢？”“我可能会先浪费10年。”“如果是365天呢？”"我想把《说文解字》电脑化."
那时，网络世界还不发达。理查德首先考虑的是设计一个计算机程序来搜索和显示汉字的原始数据，这需要将《说文解字》中的所有篆书扫描到计算机中。幸运的是，理查德当时在硅谷找到了一份计算机工程师的工作，这使他有足够的收入来支付为他扫描汉字的重复性和繁琐的工作。“我在唐人街找到了安，那时她55岁，刚刚从中国移民过来。虽然她只受过初中教育，不会说英语，但她接受了我的邀请。”理查德回忆道。
理查德给安配备了电脑、扫描仪和其他设备。他教她使用计算机和输入法。他把扫描的单词一个接一个地存入软盘。他自己利用业余时间写程序。一个接一个的365天过去了。在安的帮助下，理查德将包括《说文解字》在内的四本工具书中的近10万个汉字输入电脑。到目前为止，理查德仍然很感激他记得安:“没有她，就没有我的网站。起初，她也不懂《说文解字》，但后来她成了汉字专家。”
“名声”改写了生活
2002年，理查德的汉字源网络正式启动。理查德将每个字形编码为6500多个汉字。与此同时，由于经济衰退，理查德失去了他在硅谷的高薪工作。他不得不搬到田纳西州去当一名河流管理员。在他的业余时间，在一个10平方米的租来的房间里，理查德面对这个利基网站过着苦行僧的生活，这个网站总是受到不冷不热的访问。服务器的租金没有支付，所以他在网站的主页上添加了一个捐赠链接，要求每个人都捐赠来帮助他维护和更新网站。尽管全年的捐赠金额只有几十美元，但他从未想过放弃。
转机发生在2011年1月13日。那天晚上，理查德突然发现他的账户在一个小时内收到了超过100美元的捐款。当天网站的点击率首次超过60万。
此时，在中国大洋的另一边，一位网民刚刚在他的微博上用耸人听闻的话介绍了理查德:“这个人就是理查德·西尔斯。他用了20年的时间将甲骨文、青铜器铭文和篆书手工数字化，并上传到网上供所有人免费使用。这是外国人的“愚蠢”(我猜是美国)。你怎么能自己做这种国家项目……”
从这一天开始，理查德的邮箱“堵塞”了。成千上万封像雪花一样飘散的电子邮件让他兴奋不已:“我几乎每天都回信。邮件中第一次有人叫我“汉字叔叔”，我非常喜欢。”紧随其后的，还有许多邀请采访的海外电话。天津电视台甚至派了一名直接工作人员飞往美国为理查德拍摄特别故事片。在那部故事片中，理查德的“小屋”感动了数百万观众。在这个狭小的房间里，除了书架、书桌和书籍，几乎没有其他家具，甚至连床也没有。平时，理查德直接睡在地板上，采访时主持人也坐在地板上。理查德坦率地承认，在过去的20年里，他已经为这个网站花光了30万美元的积蓄。
2012年，天津卫视的“打扰中国”节目组再次向理查德发出邀请。在理查德看来，这就像中国的一句老话，命运已经到来。62岁时，他立即买了一张去天津的机票，开始了他在中国的“公园游客”生活。
由于他的年龄和没有博士学位，理查德只能持旅游签证留在中国。每隔一段时间，他将不得不离开这个国家去办理相关的签证手续，然后再次进入这个国家。对于60多岁的理查德来说，除了麻烦之外，这还意味着很多开销。有一次，他飞往韩国首尔，在仁川机场停留了一段时间，然后飞回天津。起初他以为签证可以延期一个月，但当他办完手续后，他被告知不能延期。不仅护照被没收，理查德还被要求在10天内离开这个国家。情急之下，又是微博帮他。他发了一条希望留在中国的微博，这条微博被大量热情的中国网民转发，呼吁“离开‘汉字叔叔’！”
接着是连续的采访和曝光。这一次，北京师范大学欣然接受了理查德，并请他兼职教授英语物理。他的月薪超过4000元，并有一间办公室和一套公寓。在过去的几年里，“汉字叔叔”在中国媒体上的曝光率并不低。仅今年一年，理查德就两次访问中央电视台，并作为嘉宾出现在“读者”和“学校第一课”节目中。
在完成了与北京师范大学的合同后，理查德今年从北京搬到了安徽省的小城市黄山。他非常喜欢黄山的自然环境。当然，更吸引他的是，当地人每月只需1200元就能租到一套像样的两居室。在那里，理查德不仅每天致力于学习汉字，而且还有一些志同道合的朋友可以互相讨论。一些好心的学者和朋友让他们的学生做理查德的助手，与他交流汉字研究，给出网站建设的建议，更多热心的人继续帮助理查德寻找各种讲座机会。对理查德来说，这些机会不仅能给他带来一些额外的收入，还能让他把自己坚持不懈的汉字观念传递给更多的实际汉字使用者。
他告诉边肖，他在中国遇到过一些书法家，他们能写漂亮的篆书，甚至甲骨文。然而，在与他们交流之后，他发现他们并不知道这些汉字的真正含义。在他看来，这样的书法家更像艺术家:“他们只是‘画’美丽的文字，我想探究的是这个字从何而来。”
事实上，汉字的起源可以追溯到6000年前，从甲骨文到隶书和草书，最后演变成今天常用的简体汉字。在此期间，至少有9种字形变化。在理查德看来，自从使用了简体汉字后，绝大多数中国人实际上并不理解也无意理解汉字演变背后的真实故事。这是他非常担心的。“如果大多数中国人对流传了几千年并发展到今天的传统文化不感兴趣，并且不知道它们背后的故事，那它会持续多久？我担心再过100年，你现在使用的简体中文将不复存在。”理查德说。
一种坚持和鼓励
理查德有一个习惯，无论走到哪里都带着一个笔记本，在和别人交流时写下几个汉字的演变，以引起对方的好奇心。即使对一群小学生来说，他也用一些简单的象形文字来试图让他们理解单词和事物之间的潜在联系。
在华东师范大学国际汉语教师研究基地的圆形剧场里，理查德让每个人集思广益:“如果你在五千年前走进一个普通中国人的家，你首先会看到什么？”观众沉默了几秒钟，听到了各种猜测——土炕、炭火、陶器...
“汉字叔叔”孩子手里拿着一把旋转的锤子回答道。“我觉得纺纱应该在古人的生活中占据重要的位置，因为在我整理的数据库中，几乎有四分之一的汉字与纺纱、织布或服装有关。虽然我不知道古人是如何生活的，但我可以通过古代汉字一点一点地推断出来。”
三个小时的讲座结束时，几个学生在等待。他们聚集在黑板周围，与理查德交流他们对汉字的理解。理查德在黑板上写下了“肚子”这个词:“在古代没有这个词，但是有“月亮”和“地球”这两个词。”许多书都说‘月’代表肉，但我不这么认为。”他继续在黑板上写甲骨文中的“月”字:“你认为它像什么，像肉吗？这些字，一笔接一笔，清晰得像骨头。我已经考虑很久了。许多专家说是肉，但我认为是排骨。”
”另一个例子是“人类”这个词，它是左和右。有人说这是两只脚，有人说这是两只手。但是我认为这些解释都是错误的。因为如果你观察甲骨文的演变，你可以看到一个人的头、身体、手和脚，这实际上是一个人的整体。”理查德告诉边肖，如果一个专家给他讲了一个关于汉字的故事，他肯定会研究一下，看看它是否合理和真实。他不听“开玩笑”的汉字，只想知道最真实的解释。当然，如果对方对他的意见有异议，他愿意与他们进一步讨论和讨论。
不幸的是，在专家们齐聚北京的那些年里，与专家们讨论的场景并不像理查德所希望的那样多。邮箱里的数万封信也大多来自普通网民。助手陈骁在过去的一年里一直关注着理查德，回复了他的邮件，并帮助他安排自己的活动。他还每天帮助他完成网站的维护和更新。在她看来，作为一个60多岁的外国老人，把生命中最宝贵的几十年贡献给汉字是一件伟大的事情。
在采访中，她拿出手机给边肖看了一篇智虎写的关于“汉字叔叔”的文章。有近4万条意见，有许多声音让她觉得“刺耳”——有些人佩服“汉字叔叔”的精神，但认为他的方法不可取——“要检查一个汉字的古文字形式，我们不仅需要知道如何书写古文字，更重要的是，我们需要知道它的起源。然而，“汉字叔叔”网站只有图像，没有来源，没有解释，没有上下文，无法验证和证明其正确性。”“‘叔叔汉字’被‘甲骨文系列’和‘金文系列’扫描，是上世纪中叶的作品。这两套古文字的编纂似乎有许多缺失和曲解的成分，不适合今天的古文字研究。”
”他们说这些，“汉字叔叔”也知道，但他不想用最新的参考书来控制、纠错？例如，他特别希望它出现在“金文新版”中。然而，一套要2000到3000元，“汉字叔叔”买不起。我们能有一个电子版本吗？抱歉，我也不能，因为它涉及版权问题。他不想让网站的内容更详细吗？他也想，但他毕竟只有一个人，而且，这些年来，他已经把所有的积蓄都花在这上面了。”作为最接近“汉字叔叔”的人之一，助手陈骁对这些苛求的声音很生气。
理查德本人一如既往地保持冷静:“有人说我的网站没有学术价值，但我想问，你的(学术价值)网站在哪里？我想看看！也许有些人的研究确实比我的更有价值，手头的信息比我的更新、更完整、更有价值。但如果它不是公开的，不能被普通人随便看到，那么它的价值是什么呢？”
当然，在讨论中也有许多“汉字叔叔”的坚定支持者。一位网民说，“不管学术价值如何，我认为中国叔叔的网站有很大的实用价值。早在十多年前，他就对《甲骨文》、《金文辨》、《刘姝彤》、《说文解字》四本书的所有字体进行了电子编辑。每种字体都是一张图片，可以放大缩小，使用非常方便。早年，“甲骨文”书籍的价格非常高。普通人买不起。总图书馆没有收藏它们，也没有地方可以借它们。由于这个原因，我们不能系统地查找特定汉字的早期字体，我们经常遭受这种情况。没有经历过这种痛苦的人根本无法理解“汉字叔叔”网站给汉字研究者带来的便利
采访结束时，理查德激动地为肖写下了自己新网站的地址。“原来网站上的内容基本上已经搬回家了。不久，我们将开始录制视频，讲述汉字故事，并把它们放到新网站上。这些年来，我写了1000多个故事。”他说。
“听起来像一个巨大的项目。你最近还缺钱吗？”编辑忍不住问道。
“我最近收入不错，至少两个月了。我不知道接下来会发生什么。”理查德并不害羞。
边肖的心里有点担心:“这么多故事能顺利记录下来吗？”
理查德似乎看出了边肖的担心:“我绝不会计划我的生活超过半年，否则我不会有这个网站。我的目标是，不要想太多，只要你今天就能做，然后开始做，然后想办法每天都做，并坚持下去。”
那一刻，边肖终于明白了为什么理查德能够坚持走这条从来没有被人们喜欢过这么久的路。(边肖王星)
