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照片:1987年11月12日，美国快餐公司肯德基在北京繁华的前门地区正式开设了它在中国的第一家餐厅。新华社
英国媒体11月19日报道称，父母在肯德基吃炸鸡、收集肯德基玩具和在肯德基举办生日派对的奖励是中国许多“80后”和“90后”的童年记忆。肯德基在中国的发展也反映了社会的翻天覆地的变化。
先行者
据英国广播公司网站11月12日报道，30年前，第一家肯德基在北京前门开张。它是第一个进入中国的西方快餐品牌，比其最大竞争对手麦当劳早三年开业。
汤普金斯咨询公司副总裁迈克尔·扎克说，肯德基30年前开放中国市场的决定是勇敢和前瞻性的。“当时，中国的改革开放才10年，而中国10年前才重新与世界接轨...1987年，北京只有一家酒店能够接待西方人。中国没有零售贸易，你只能在友谊商店买东西。没有商业支柱，也没有餐饮业。”
据报道，当年的决定给百胜餐饮带来了巨大的回报，肯德基至今仍是快餐行业的领导者。根据欧睿的数据，去年肯德基在中国快餐行业的市场份额是5%，而麦当劳是2.4%。截至今年8月，肯德基在全国有5347家分店。
为什么肯德基在中国如此成功？除了抢占先机，扎克说:“它不一定与炸鸡有任何关系——你可以在任何中国城市买到鸡肉，它与餐馆氛围和用餐体验有关。”
文化含义
1987年，住在北京的习六岁。每天当她妈妈骑自行车带她去学校时，她都会经过前面的肯德基店。炸鸡的味道和商店里干净明亮的装饰激起了孩子们强烈的好奇心。肯德基开张几个月后，习终于有机会去肯德基了。“我很兴奋...无论我们如何装饰或销售，对我们来说都是一种全新的理解。”在未来的日子里，去肯德基吃炸鸡将成为一种学习奖励，学生们将互相炫耀。
习记得她会想尽一切办法说服父母去肯德基吃饭。“这和中国菜完全不同。那时，我们每天在家吃中国菜。我们认为肯德基被称为西餐。”
洛杉矶加州大学人类学教授严云翔在2000年发表了一篇学术论文《汉堡与社会空房间:享受北京的麦当劳》，解释了麦当劳和肯德基等美国快餐店在北京受欢迎的原因及其文化含义。严云翔指出，肯德基前北京店开张的第一天，数百名顾客在门外排队，渴望尝试。尽管许多客人对那天肯德基的食物评价不高，但他们对自己在肯德基的用餐体验感到兴奋——包括“友好的员工、快捷的服务、一尘不染的地板、空音、明亮的用餐区和门前面带微笑的桑德斯上校”。换句话说，美国快餐已经成为现代化、文明和时尚的象征。
严云翔认为，北京顾客并不是被动地接受美国快餐连锁店的一切，他们正在享受中国版的美国文化和快餐。在美国，快餐店是忙碌的人吃饭的地方，家庭餐馆是低收入的人吃饭的地方，但北京早期开设的快餐店显然不是这样——人们在快餐店吃东西花了很多钱，逗留的时间也更长。
商业策略
随着时间的推移，肯德基的外国快餐不再新鲜，其文化内涵日益弱化。肯德基的持续成功取决于其本地化战略。
浙江工商大学中国饮食文化研究所的周宏成博士说:“肯德基的饮食文化不断调整产品以适应中国人的口味，并不断推出适合中国人口味的新产品，如有血有肉的概念。”
根据《哈佛商业评论》2011年发表的一份报告，肯德基中国分店的菜单上有大约50种食物，远远超过其当地分店。除了经典的北京鸡肉卷，肯德基还提供粥、油条、煎饼、饭菜等。然而，本地化策略需要适当。周宏成说:“秉承炸鸡、汉堡等经典产品的形象，保持了欧美产品与大陆产品的差异和距离。”
2012年，肯德基陷入了“快活鸡”的食品安全丑闻，第二年营业利润暴跌26%。扎卡里认为，尽管食品安全丑闻给肯德基带来了沉重打击，但该公司本身也存在许多问题。“他们(吧唧！品牌)在中国变得富有。他们停止了创新和不同的尝试。他们已经脱离了中国两代人的新客户。”
习说:“肯德基曾经是高高在上的，吃了它要花很长时间……(现在)当你有钱的时候，你出国的时候会看到另一个世界，你可能会认为肯德基是从神坛上下来的。”
根据这份报告，随着收入的增加和中国消费者追求更高质量和更健康的食品，美国快餐显然不能完全满足要求。此外，本土品牌也如雨后春笋般涌现，希望能在快餐市场分一杯羹。
扎卡里认为，肯德基最近的举措——比如测试人脸识别支付系统和推出“超级应用”来吸引年轻消费者——方向是正确的。
